智慧会展与传统会展相比，不同之处在于引入了数字化、信息化、大数据、区块链等技术，包括：物联网技术、移动互联网技术、以及大数据统计分析与服务等。

智慧会展发展分为五个阶段：

第一阶段为传统会展阶段，我国现代会展发展比较晚，从上世纪80年代开始，基本是学习和延用欧美会展强国方式和方法；

第二阶段为会展的数位化（又称电子化），这个阶段是将传统会展数据统计分析，电子化的过程。我国从21世纪初开始，大部分主办或其它会展主体便开始将会展数据统计分析，完成电子化、数据化发展；

第三阶段为会展的数字化，这个阶段也是互联网+时代应运而生的，是将传统会展的大部分流程、会展各个主体、商品等数字化的过程，这个过程使流程简化，提高工作效率，增进品质，并通过网络拉近会展各个主体之间的时空距离。我国从2015年前后提出数字会展的概念，2020-2021年发展到高峰，数字会展、云会展平台、数字展馆等飞速发展；

第四阶段就是会展的智能化，到了这一阶段，系统结构间的流程跟数据可以有效整合，达成业务流程自动化以及完整的运营数据展示，而在物联网时代，各种装置将会产生巨量的分析资料，需要更高深的大数据资讯技术来处理与分析，元宇宙与会展的结合将在这个阶段突显；

第五阶段便是会展的智慧化，会展的智慧化包括会展活动的智慧化及展馆的智慧化，智慧会展这个阶段将会获得具备奠基在大数据下的预测力，持续正向循环的强化会展运营效能，从而给各方主体提供更为直接有效的沟通交流。

数字化转型是我国新的国家战略，中国数字经济建设已经步入以融合产业部门为主导的新阶段，会展行业的数字化、智慧化也是发展的必然。

随着中国经济呈现出新格局，会展经济也进入了新格局，即增长方式由规模速度型粗放增长向质量效益型集约增长转变，“转型升级、提质增效”成为会展业现在和未来未来一段时间的发展战略；随着人们需求日趋多元化、高新技术产业迅猛发展，信息传播方式已打破了时间和空间的限制，要求会展企业必须与时俱进，充分利用数字化技术，探索新的商业模式，提升客户体验，增加内部核心竞争力。而物联网、大数据、移动互联网等信息技术的发展则为这一战略的实施提供了重要技术保障，通过信息技术实现会展业的智能应用和智慧管理，打破会展活动时空的限制，将会展服务质量和运作水平提升到一个新高度。